أصل تسمية (اليمين واليسار) مرتبط بالمناقشة حول الدستور في الجمعية الوطنية الفرنسية عام 1789م. جلس المطالبون بسلطات كبيرة للملك على يمين الرئيس، بينما جلس المطالبون بسلطات أوسع للبرلمان، والحد من سلطات الملك إلى اليسار. وارتدى هذا القسم لاحقاً أهمية عامة تتأسس على أن اليساريين هم أولئك المطالبون بالتغيير، واليمين بالإمر الواقع. التقسيم إلى يمين ويسار له معنى أكبر ولكن هذا أحدها.